Jakarta – Dunia ilmiah baru-baru ini dikejutkan dengan penemuan spesies predator langka yang menyerupai kepiting, ditemukan di kedalaman lebih dari 7.000 meter di bawah permukaan laut. Penemuan ini terjadi di Palung Atacama, salah satu palung terdalam yang ada di Samudra Pasifik bagian timur. Temuan ini memunculkan harapan baru tentang keberagaman kehidupan di bawah laut yang gelap dan misterius, serta membuka babak baru dalam penelitian biologi laut.

Spesies baru ini, yang diberi nama Dulcibella camanchaca, merupakan jenis amfipoda predator yang memiliki ukuran jauh lebih besar dibandingkan amfipoda lainnya. Memiliki panjang tubuh sekitar 4 cm, Dulcibella camanchaca adalah spesies predator pertama yang diidentifikasi dalam zona hadal, yaitu zona laut terdalam yang dimulai dari kedalaman lebih dari 6.000 meter. Temuan ini dipublikasikan dalam jurnal Systematics and Biodiversity pada 27 November lalu.

Kepiting predator ini memiliki ciri khas yang sangat menonjol, salah satunya adalah kaki khusus yang memungkinkan mereka berburu mangsa dalam kondisi ekstrem. Dengan kedalaman mencapai 7.902 meter, kawasan tempat mereka ditemukan benar-benar gelap, dengan tekanan yang sangat tinggi, sehingga hanya spesies dengan adaptasi khusus yang bisa bertahan hidup di sana. Dulcibella camanchaca menjadi predator pertama yang ditemukan di habitat ekstrem ini, menandai pencapaian penting dalam dunia penelitian laut dalam.

Penemuan ini berasal dari sebuah ekspedisi ilmiah yang dipimpin oleh tim dari Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI) dan Instituto Milenio de Oceanografia (IMO). Ekspedisi tersebut merupakan bagian dari proyek Integrated Deep-Ocean Observing System (IDOOS) yang dilaksanakan pada tahun 2023, dengan tujuan untuk mempelajari proses tektonik serta dinamika oseanografi di kedalaman laut yang belum banyak dieksplorasi. Proyek ini rencananya akan berlangsung selama lima tahun dan diharapkan bisa memberikan wawasan lebih tentang kehidupan di laut dalam serta dampak perubahan iklim terhadap ekosistem laut yang terpencil.

Johanna Weston, seorang ahli ekologi dari WHOI dan penulis utama dalam penelitian ini, menjelaskan bahwa nama “camanchaca” diambil dari istilah yang berarti “kegelapan” dalam bahasa masyarakat Andes. Nama ini menggambarkan dengan tepat kondisi habitat tempat Dulcibella camanchaca tinggal—sebuah dunia yang diliputi kegelapan total. “Dulcibella camanchaca adalah predator yang bergerak cepat, dan kami memilih nama ini untuk mencerminkan dunia gelap di mana ia berburu,” kata Weston, seperti yang dilaporkan oleh Live Science.

Keberadaan Dulcibella camanchaca di kedalaman laut yang begitu ekstrem menandakan betapa kaya dan beragamnya kehidupan laut yang belum terjamah. Meskipun Palung Atacama terletak jauh dari ekosistem lain dan berada di bawah lapisan air permukaan yang kaya nutrisi, lokasi ini telah melahirkan spesies yang unik dan luar biasa. Penemuan ini juga membuka peluang besar untuk menemukan lebih banyak spesies baru di kawasan yang hampir belum terjamah manusia ini.

Palung Atacama sendiri memiliki kedalaman mencapai 8.065 meter dan membentang sepanjang 5.900 km, sejajar dengan pantai Peru dan Chile. Di sini, tekanan sangat tinggi dan kondisi gelap total menjadi tantangan besar bagi kehidupan laut. Namun, penemuan Dulcibella camanchaca membuktikan bahwa kehidupan terus beradaptasi bahkan di tempat yang paling tidak terduga sekalipun.

Peneliti dari IMO, Carolina González, menambahkan bahwa penemuan ini tidak hanya memberikan pemahaman baru tentang spesies yang ada di Palung Atacama, tetapi juga membuka pintu bagi penemuan lebih banyak spesies langka di masa depan. “Dengan semakin banyaknya penelitian yang dilakukan di kawasan ini, kami yakin bahwa akan ada lebih banyak penemuan yang mengungkap keanekaragaman hayati yang ada di kedalaman laut,” kata González.

Diharapkan, dengan penelitian lebih lanjut, penemuan spesies baru ini tidak hanya menambah wawasan ilmiah, tetapi juga membantu kita memahami bagaimana ekosistem laut dalam merespons ancaman-ancaman dari polusi dan perubahan iklim yang semakin meningkat. Palung Atacama, meski terletak jauh di bawah permukaan laut, tetap menjadi bukti bahwa alam memiliki banyak rahasia yang belum terungkap dan terus menunggu untuk ditemukan.