Pada 23 Maret 2025, Saturnus akan mengalami fenomena ring plane crossing, yang menyebabkan cincin ikoniknya tampak menghilang dari pandangan Bumi. Peristiwa ini terjadi setiap 13 hingga 15 tahun sekali, ketika posisi orbit dan kemiringan sumbu Saturnus membuat cincin-cincinnya sejajar dengan Bumi.

Melansir Earth, Kamis (13/02/2025), cincin Saturnus memiliki ketebalan yang sangat tipis, sekitar 10 meter di beberapa titik. Saat dilihat dari samping, cincin ini hampir tidak terlihat, sehingga Saturnus akan tampak seperti bola kuning pucat tanpa pita cemerlang yang biasanya mengelilinginya.

Fenomena serupa terakhir kali terjadi pada tahun 2009, dan setelah 2025, peristiwa berikutnya akan terjadi pada tahun 2040. Selama ring plane crossing berlangsung, teleskop canggih masih dapat menangkap bayangan cincin, tetapi bagi pengamat dengan teleskop biasa, Saturnus akan terlihat polos tanpa ciri khasnya.

Saturnus, seperti Bumi, memiliki kemiringan aksial yang membuat tampilan cincinnya berubah seiring waktu. Kadang-kadang cincinnya tampak terbuka lebar, tetapi di saat tertentu, seperti saat ini, cincin tersebut hampir tidak bisa terlihat. Momen ini menjadi peluang emas bagi para astronom untuk mengamati sistem bulan dan cincin Saturnus dari sudut pandang yang berbeda.

Sejak Galileo Galilei menemukan cincin Saturnus pada 1610, para ilmuwan terus meneliti bagaimana cincin ini terbentuk dan berevolusi. Misi Cassini-Huygens NASA menemukan bahwa cincin Saturnus kemungkinan terbentuk sekitar 100 juta tahun lalu.

Cincin Saturnus sendiri merupakan kumpulan debu, es, dan batu yang berputar mengelilingi planet ini. Ada beberapa teori mengenai asal-usul cincin ini, salah satunya menyebutkan bahwa cincin tersebut terbentuk dari pecahan komet atau asteroid yang tertarik oleh gravitasi Saturnus. Teori lain menyebutkan bahwa cincin ini berasal dari kehancuran sebuah bulan yang pecah berkeping-keping dan kemudian membentuk cincin yang kita lihat saat ini.

Yang menarik, cincin Saturnus tidak sepenuhnya diam. Struktur cincin ini memiliki pola unik yang dikenal sebagai “spokes”, yaitu bayangan gelap yang muncul dan menghilang dalam interval tertentu. Fenomena ini pertama kali diamati oleh wahana antariksa Voyager, yang mendokumentasikan bagaimana sinar matahari memengaruhi pola perubahan pada cincin tersebut.

Pada November 2025, cincin Saturnus akan mulai terlihat kembali seiring perubahan sudut orbitnya. Sementara itu, bagi pecinta astronomi, fenomena ring plane crossing pada Maret 2025 ini adalah momen langka untuk menyaksikan Saturnus dalam bentuk yang berbeda dari biasanya.